具有科學家與小說家雙重身份的美國匹茲堡大學教授張系國,在工研院進行的天長地久計劃,他發明的Chronobot時光交換計,可在網路上交換時間,買賣時間。天長地久時間計的名稱出自於白居易的長恨歌「天長地久有時盡,此恨綿綿無絕期」,要瞭解時間計的由來,就要先閱讀
夜曲這篇小說,計程車司機從十萬名顧客借來一萬年的時間,要用這些時間走遍世界每一處角落,讀完世界每一本書,目的是解答人生之謎。
希臘文的時間「chrono」這個字,結合機器人的robot,成為「chronobot」這個字,變成一種可以搬運時間的機器。很多人問:時間怎麼搬來搬去?其實,農業社會農忙時常請人來打工,現在到東南亞或墨西哥還可以看到這樣情景,接近巴士站的地方,就可以看到開卡車的人過來比出「三」、「五」的手勢,然後就有三個人跳上車去打工,這是最簡單的買賣時間。
以上面的例子來深入分析,對農場主人來說節省時間的方法,就是請人幫忙,這是個很簡單的數學題目,收割的工作如果一個人去做要花十天,也就是需要80個人時(一天工作八小時),十個人一起做的話,只需要一天就可以完成。