談美這本書,是新文化運動後的作品,在朱自清的序中,就提到當時大家只知道不斷複製西洋名畫,卻不懂得美感究竟是什麼。其實每一個人的人生,都是一件唯一的藝術作品,大家每天會琢磨塑造這件作品,但每一個人的功力用心不同,結果就跟著不一樣,有些即能稱上是一件藝術品,有些就不行。人生可分成實用、科學、美感三種活動的綜合體,只有這三者平均發展,才有一個美滿的人生。
作者朱光潛在書中明確說明美感的定義,然後將一般人的誤解一一解釋排除,例如美感不是快感,美感不是聯想(因美感不該帶有理性思考,他是純粹直覺的),考證與批評不是欣賞,自然並不是美,遊戲是藝術的雛形,美感一定有想像加上情感,再加上配合的格律。學習從模仿開始,想要學一門藝術,就得先學它書特殊的筋肉技巧。